Le vicende di uno scrittore inglese giunto a Creta per riattivare una miniera si intrecciano a quelle di Zorba, un greco dalla straordinaria personalità, che decide di aiutarlo nell'impresa. Il progetto fallisce. Zorba sposa un'ex ballerina innamorata di lui e destinata a morire poco dopo. Le avversità non riusciranno però ad intaccare l'ottimismo e l'amore per la vita del greco.
