Durante l'estate del 1937, Emanuel, un giovane ventenne, viene ricoverato in un sanatorio sulla costa del Mar Nero per la cura della sua tubercolosi ossea. La cura consiste in dolorose punture alla spina dorsale che lo costringono a un cerotto su una barella-letto. A poco a poco, mentre Emanuel si abitua alla tristezza della sua nuova vita, scopre che all'interno del sanatorio c'è ancora una vita da vivere appieno.
