Sul finire degli anni Venti del Novecento, il giovane dottor Jakob Fabian trascorre le sue giornate lavorando come copywriter pubblicitario per una fabbrica di sigarette mentre di notte vaga per gli studi degli artisti eper i bordelli e i locali notturni di Berlino. Mentre la Germania va incontro a una grave crisi economica e politica, Fabian si innamora follemente di un'attrice. La carriera di lei decolla, ma Fabian come tanti altri perderà il suo lavoro.
