In biblioteca, lo studente di Harvard Oliver conosce Jennifer, studentessa di musica. Scatta subito l'amore, nonostante le differenze sociali tra i due: una è figlia di un pasticcere italoamericano, l'altro è il rampollo di una famiglia facoltosa, il cui nonno aveva dato il nome a un istituto dell'università. Decidono presto di sposarsi, nonostante il padre di lui disapprovi l'unione e lo disconosca. Dovranno così arrangiarsi da soli in condizioni economiche precarie, con Jennifer costretta a insegnare e a rinunciare a una borsa di studio a Parigi. Quando Oliver, una volta laureato, è assunto in un prestigioso studio legale di New York, le cose sembrano svoltare al meglio e la coppia decide di avere un figlio. Le analisi riscontrano una grave malattia nella donna e le pronosticano poco tempo da vivere.
