Nella Parigi di fine secolo si consuma la storia d'amore del raffinato nobile Swann (Irons) per la bellissima e fatua Odette De Crecy (Muti), che prima lo affascina e poi lo rifiuta, umiliandolo. Schlöndorff si cimenta audacemente con Marcel Proust, dimostrando come, nonostante l'aderenza al testo originale e la sua indubbia maestria, non sia possibile rendere appieno in film le tormentate atmosfere psicologiche del romanzo.
